中国传统戏剧服装俗称“行头”。从属于中国传统戏剧表演艺术的戏剧服装,属于“写意艺术体系”,是一种由生活化服装加工提炼而成的艺术化服装,在某种程度上类似于历史生活服装又并非历史生活服装,而妙在似与不似之间的意象化服装。传统戏剧服装凭借和依赖物态化了的服装美学意蕴,与传统戏剧表演的程式性、虚拟性和假定性相匹配,以“为人物的传神抒情”服务为最高的美学追求目标。具有程式之美、律动之美、装饰之美和符号之美的意蕴。
中国的T形服装,一向是平面剪裁;唯独云肩,因人制宜,人的身材胖瘦高矮不一,制衣时必须可身地进行立体剪裁。为了打破中式T形服装的平面设计,避免穿起来不贴身的僵硬局面,设计者采用灵巧的镂空技艺,分解云肩上的艺术符号,用珠联璧合立体剪裁办法,根据人的身体设置纹样,这就是中国式的服装立体设计。
戏曲艺术积淀丰厚,历史悠久、博大精深,是我国戏曲艺术宝库中精华之一,在研究戏曲传统、继承传统的基础上进行创新和改良,传统戏曲服装图案纹饰具有特定的寓意,采用特有的面料材质及刺绣等手法,充分表现于蟒、帔、靠、褶、衣、盔等戏曲服饰中,将戏曲演员形象展现地淋漓尽致,进而展现出戏曲服饰所独有的艺术魅力。
在整个戏曲表演服装当中,大衣还有许多塑造各类人物装束上的配件和装饰物,在表演当中,它能够起到区别人物身份,不同人物处境形象划分,如:斗篷、饭单、四喜带、腰带等,它可以互相搭配,去改变人物形象。在大衣行当中,为塑造比较典型而在人物心目中代表性的人物,这是衣箱的另一个专用服饰,如京剧戏曲《霸王别姬》中虞姬,《四郎探母》中的萧太后,公主德国内,这是都是专用的人物戏曲服装穿着。